Am morgigen Dienstagabend empfängt die TSV Hannover Burgdorf in der Swiss Life Hall den kroatischen Vertreter RK Nexe zum Auftakt der Hauptrunde in der EHF European League. Der Verein aus Našice trägt seinen heutigen Namen erst seit 2009. Zuvor war die Mannschaft unter anderem als RK Partizan bekannt. Našice ist eine Kleinstadt am nördlichen Abhang der Krndija Berge im Osten Kroatiens. Der Vereinsname geht auf die NEXE Gruppe zurück, das größte Unternehmen der Region, welche die Wirtschaft der Stadt durch Landwirtschaft, Fischfang, Metallverarbeitung, Zementherstellung, Steingewinnung sowie Holz- und Lebensmittelverarbeitung maßgeblich prägt. Die Handballmannschaft gilt als sportliches Aushängeschild der Stadt.
Seit der Saison 2008/09 belegte RK Nexe durchgehend den zweiten Platz in der kroatischen Liga hinter dem Serienmeister RK Zagreb. Auch einige in der Daikin Handball Bundesliga bekannte Akteure standen bereits für die Kroaten auf dem Feld. So spielte der heutige Gummersbacher Torhüter Dominik Kuzmanović ab 2020 zunächst im Nachwuchsbereich und anschließend bis 2024 für den Verein, bevor er zum VfL Gummersbach wechselte. Ein weiterer prominenter Name ist Linksaußen Manuel Štrlek, der nach einem kurzen Engagement bei den Füchsen Berlin in der vergangenen Saison nun wieder für RK Nexe aufläuft. Zudem gehört mit Krešimir Kozina ein Spieler zum aktuellen Aufgebot, der die stärkste Liga der Welt aus insgesamt neun Jahren bei der SG Flensburg Handewitt, den Füchsen Berlin und Frisch Auf Göppingen bestens kennt.
Für die laufende European League Saison meldete RK Nexe einen Kader mit 22 Spielern. Mit 14 kroatischen Akteuren stammt mehr als die Hälfte des Aufgebots aus dem eigenen Land. Darüber hinaus gehören drei Serben, zwei Bosnier sowie jeweils ein Spieler aus Polen, Montenegro und Spanien zum Team. Die Mannschaft wird von Krešimir Ivanković trainiert. Der ehemalige Mittelmann absolvierte 15 Länderspiele für die kroatische Nationalmannschaft und verfügt zudem über Erfahrung im deutschen Handball. Von 2006 bis 2008 stand er bei der HSG Wetzlar unter Vertrag, anschließend spielte er von 2012 bis 2013 nochmal in Deutschland für den HC Empor Rostock.
Die Kroaten gewannen die äußerst ausgeglichene Vorrundengruppe H vor den Kadetten Schaffhausen. Zwischen dem ersten und dem vierten Platz lagen lediglich zwei Punkte. Gegen Partizan Belgrad verbuchte RK Nexe einen 30:22 Erfolg, musste sich im Rückspiel jedoch mit 27:30 geschlagen geben. Auch gegen die Schweizer aus Schaffhausen gab es eine knappe 29:30 Niederlage sowie einen 32:31 Sieg. In den direkten Duellen der jetzigen RECKEN-Hauptrundengegner setzte sich jeweils die Auswärtsmannschaft durch. Gegen den spanischen Vertreter Ademar León spielte Nexe zunächst 28:28 unentschieden und sicherte sich mit einem 29:28 Heimsieg im letzten Vorrundenspiel das Ticket für die Hauptrunde.
Bester Torschütze im bisherigen Wettbewerb ist der Halblinke Luka Moslavac mit 29 Treffern. Dahinter folgt der erst 19 Jahre alte serbische Spielmacher Ognjen Cenic mit 27 Toren. Den dritten vereinsinternen Rang teilen sich der 2007 geborene Matko Moslavac und der kroatische Nationalspieler Tin Lučin mit jeweils 21 Treffern. Lučin war im jüngsten Halbfinale der Europameisterschaft gegen die deutsche Nationalmannschaft mit sechs Toren erfolgreichster Schütze seines Teams. Beide Akteure sind im Rückraum beheimatet und zählen zu den prägenden Offensivkräften der Kroaten.
Die Begegnung wird ab 20:35 Uhr live übertragen und steht im Anschluss beim Streamingdienst Dyn auf Abruf zur Verfügung.
